À une certaine époque l'amiante était considérée comme un matériau virtueux à cause de ses qualités de résistance et d'isolant. Jusque dans les années 1980, elle fut utilisée à profusion dans les grands immeubles mais aussi dans les résidences.
Toutefois pendant les années 1980 il est aussi devenu évident que l'exposition périodique à l'amiante en milieu de travail causait d'importants préjudices à la santé. Inhalées, les fibres d'amiante se logent sur les poumons occasionnant des cicatrices qui peuvent compromettre la fonction pulmonaire et entraîner le cancer du poumon.
En matière résidentielle du moins la fibre d'amiante est contenue dans certains isolants de vermiculite. En principe la vermiculite enrobe et scelle les fibres d'amiante pour empêcher leur dispersion dans l'air ambiant. Comme l'amiante n'est nocive pour la santé que lorsque ses fibres sont présentes dans l'air et peuvent être inhalées, en principe la vermiculite rend l'amiante sécuritaire.
Toutefois, le déplacement de l'isolant de vermiculite, sa rupture à l'occasion de travaux ou même son seul vieillissement peuvent libérer les fibres d'amiante et rendre l'isolant dangereux pour la santé.
Les gens peuvent donc mettre leur santé en péril sans s'en rendre compte en entreprenant des travaux de rénovation dans un bâtiment où l'isolant contient de la fibre d'amiante s'ils ne prennent pas les précautions appropriées. L'une de ses précautions consiste à faire vérifier si le bâtiment est isolé à l'aide d'un isolant contenant de la fibre d'amiante.
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